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沿著福廈高速公路北行進入南安市境內，距官橋鎮2公裡處左行，順著一條平坦水泥公路向前，穿過路旁一塊塊綠色稻田和遠處一團團樹冠的果園，在這田園風光、世外桃源之中，大片紅磚飛檐的龐大建築映入眼帘，這就是蔡氏古民居建築群。

建築由來
建造這片建築群的主人是蔡啟昌和蔡資深父子倆。清朝後期，16歲的蔡資深與其父蔡啟昌南渡菲律賓，在岷市的後街仔開設晉益小燭鋪子。父子同心協力，事業也蒸蒸日上。1850年蔡啟昌回國，鋪子交由蔡資深經營。蔡資深克勤克儉，取信於當地百姓，在岷市廣置產業，經營範圍和規模盛及一時，累資至數百萬。

雖然家財萬貫，資產數百萬，但畢竟中國人的傳統觀念是：久遠之業商不如農，重土輕商觀念的蔡氏父子感到經商如水中浮萍，沒有土地的厚重與堅實，故應“仕農工商全面發展”。於是在故鄉廣購荒地，組織兄弟子侄開墾種植，並於其中擇地建立祠堂祭祀先祖，歷史46年，終於建成了這座巨型建築群。

結構佈局
蔡氏古民居東西通長200多米，南北通寬100多米，占地面積約16000多平方米。走在裡面，就恍如身處一座五光十色的清朝閩南建築博物館。這個建築群共有建築23座，現存較為完整的宅第建築16座，包括15座宅第和1座宗祠，東部三排三列，西部兩排兩列，南北縱深，前後平行。

建築群的佈局完全決定於蔡啟昌及蔡資深回鄉的投資，按年代分期建造。基本的建造順序是先東後西，由北而南。東邊共有大厝10座，10座大厝排列整齊，厝厝相連，各大厝均坐北朝南，中軸線貫穿縱向三座大厝，縱向大厝山牆之間留有2米寬通道，做防火、排水、人行功能。大厝外牆線對齊由10米石埕相連，石埕主要可使每個大厝主人相對獨立並連為一體，還便於排水並晾曬穀物。

西邊共建有大厝13座，又分東西兩部，東部和西部之間設有院牆和院門，西部分南塊和北塊，西邊的13座大厝除最西邊的孝友弟坐西朝東外，其餘的也均坐北朝南。

五種雕刻
建築群中最讓人驚嘆的要數裡面的雕刻藝術。不管走到哪一處、哪一個角落，都能看到各種精美的雕刻圖案。有禽獸、花鳥、魚蟲、山水人物，圖案古博。據裡面的管理員說，蔡氏古民居建築群里，總共有五種雕刻藝術，包括石雕、木雕、磚雕、泥塑雕，還有一種雕刻藝術非常奇特，至今為止沒有專家考證出來。而正是這樣四種精美的雕刻以及一種不知名的工藝，讓蔡氏古民居成就了閩南建築的獨特魅力，展現了獨一無二的建築特色。

在這龐大的建築群內參觀，有一個地方不能不去。這就是“梳妝樓”。這裡演繹過纏綿、哀婉的才子佳人愛情故事，為蔡氏古民居增添了神秘色彩。

據傳，蔡世添是蔡資深的侄子，品貌出眾，頗有文才，有次蔡資深帶他去拜訪晉江狀元吳魯，被狀元看中了，有意把女兒吳明珠嫁給他。兩家交換了生辰八字，就下聘禮定親，蔡家特地為狀元家的千金趕建起一座梳妝樓。佳期臨近，萬事俱備，不幸吳明珠小姐忽得急病，臨終前請以堂妹吳寶珠代替自己完婚。

於是，迎娶之日，吳寶珠和吳明珠的木主神位一起來到了蔡家。禍不單行，吳寶珠來到蔡家沒過上幾天好日子，夫婿蔡世添又染病而亡。可憐吳寶珠18歲就成了寡婦，終身不出小樓一步，贏得門扉上“安貞”二字。

旅遊貼士
位置：南安市官橋鎮灣里村漳州寮自然村
開放時間：08：00—17：00
交通：從泉州汽車站乘坐“泉州——水頭”的班車到官橋鎮下車，到官橋鎮後再乘坐當地的摩托車前往蔡氏古民居，費用大約5元。